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私が言葉遣いに困った経験は目上の人に適切な呼称を選ぶ時だ。呼称によって、敬意が表されるだけでなく、人との関係も縮めることができる。しかし、地位が自分より高いとか年上の人にくだけた呼称を使ったら、無礼な行為と見られて相手を不快にさせるだろう。また、仲が良い人に丁寧な呼称を使ったら、距離を作りたいと思われる。
私は礼儀を強調している中国人の家族から育ち、子供の頃から、年上の人に対しては敬意を持つように教わってきた。特に、親戚の呼称に注意を払っている。日本語を学ぶ時、さらに敬語文化に影響されて、日々のやり取りの中には呼称を意識していた。
そんな私に、初めてオーストラリア人の友達の家に遊びに行った時、彼女のお母さんに下の名前で呼んでほしいと言われた。それは、英語ではよく見かけるけど、中国ではいけない事とされている。さすが慣れていないので、私は言えなかった。代わりに、その後はお母さんを「おばちゃん」の意味の「アンティー」とか、さん付けのように使っている「ミス」で呼べた。その上、名前を直接使うような状況や言い方に避けてあった。そしたら、友達はお母さんが私に嫌われたと思ったと言った。
私はお母さんに敬意を感じるためにそんな呼称を選んだが、距離を保ちたいと誤解された。当然、お母さんに嫌な感じをさせたのは、私が真面目過ぎて考え不足かもしれない。しかし、礼儀と親しさのバランスをどう取ればいいでしょうか。皆様だったらお母さんをどう呼ぶでしょう。
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